Todo mundo (ou quase todo mundo) sabe que, quando falamos da Cidade Luz, estamos nos referindo à capital francesa. Porém, poucas pessoas conhecem a razão pela qual Paris recebeu essa alcunha. Normalmente deduzimos que o apelido tem uma origem óbvia: a iluminação intensa da cidade.

De fato, com quase 300 pontos de iluminação, dentre hotéis, igrejas, estátuas, fontes, monumentos e prédios históricos, Paris é hoje uma cidade brilhante. O destaque é, com certeza, a Torre Eiffel. O mais famoso ponto de luz da cidade, com seus 40 km de guirlandas iluminadas, compostas por 20.000 lâmpadas, brilha como um farol a cada noite.

Contudo, não é por isso que Paris é chamada a Cidade Luz. O verdadeiro motivo é muito mais antigo. Ele tem sua origem na metade do século XVII, quando, após um longo período de guerras e conflitos domésticos, Luis XIV, o Rei Sol, nomeou Gabriel Nicolas de La Reynie tenente-general, encarregando-o de tornar a cidade mais segura.

Uma das principais medidas tomadas por Reynie, que viria a ser considerado pai da polícia moderna, foi, por sua vez, aumentar a iluminação da cidade. Logo, lanternas foram colocadas em quase todas as suas ruas principais, e os seus moradores foram solicitados a acender suas janelas com velas e lampiões a óleo. A ideia era impedir que os infratores escapassem da polícia ou se escondessem em becos escuros, reduzindo assim a taxa de criminalidade.

Como na época nenhuma outra cidade europeia havia adotado a iluminação pública, o efeito das luzes acabou gerando uma forte impressão entre moradores e visitantes, o que ocasionou no surgimento do apelido La Ville-Lumière – ou, em português, a Cidade Luz.

O fato de Paris ter se tornado, com o surgimento do Iluminismo, um centro de educação e de pensamento científico, artístico e filosófico, inspirando poetas, filósofos, cientistas e engenheiros de diversas nacionalidades, apenas reforçou o significado simbólico do apelido, que acabou se perpetuando.

* Inspirado em um artigo de Culture Trip.